हम सभी जानते हैं कि चुम्बक विपरीत ध्रुवों पर एक-दूसरे को आकर्षित करते हैं और समान ध्रुवों पर प्रतिकर्षित होते हैं। लेकिन वास्तव में वे किस प्रकार की धातुओं को आकर्षित करते हैं? नियोडिमियम मैग्नेट को उपलब्ध सबसे मजबूत चुंबक सामग्री के रूप में जाना जाता है और इन धातुओं को धारण करने की क्षमता सबसे अधिक होती है। उन्हें लौहचुम्बकीय धातुएँ कहा जाता है जिनमें मुख्य रूप से लोहा, निकल और दुर्लभ पृथ्वी मिश्रधातुएँ होती हैं। इसके विपरीत, अनुचुम्बकत्व अन्य धातुओं और चुम्बकों के बीच बहुत कमजोर आकर्षण है जिस पर आप मुश्किल से ही ध्यान दे पाते हैं।
चुम्बकों या चुंबकीय उपकरणों द्वारा आकर्षित होने वाली सबसे अधिक इस्तेमाल की जाने वाली धातुएँ लौह धातुएँ हैं जिनमें लोहा और लौह मिश्र धातुएँ होती हैं। उदाहरण के लिए, स्टील का उपयोग व्यापक रूप से किया जाता है और इसे नियोडिमियम मैग्नेट वाले उपकरणों को उठाकर आसानी से संभाला जा सकता है। इस तथ्य के कारण कि इन लौह इलेक्ट्रॉनों और उनके चुंबकीय क्षेत्रों को बाहरी चुंबकीय क्षेत्र के साथ आसानी से जोड़ा जा सकता है, नियोडिमियम मैग्नेट के लिए उन्हें आकर्षित करना आसान है। और उसी सिद्धांत के आधार पर, लोहे से बने नियोडिमियम मैग्नेट को शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र से प्रेरित किया जा सकता है और चुंबकत्व को बरकरार रखा जा सकता है। दूसरी ओर, स्टेनलेस स्टील मिश्र धातुओं में यह गुण नहीं होता है और वे चुंबक की ओर आकर्षित नहीं हो सकते हैं। एलिमेंटल निकल और कुछ निकल मिश्र धातु भी लौहचुंबकीय होते हैं, जैसे एल्युमीनियम-कोबाल्ट-निकल (अलनीको) चुंबक। उनके लिए चुम्बकों को आकर्षित करने की कुंजी उनकी मिश्र धातु संरचना या उनके पास कौन से अन्य तत्व हैं। निकल के सिक्के लौहचुंबकीय नहीं होते क्योंकि इनमें अधिकांश मात्रा में तांबा और कुछ मात्रा में निकेल होता है।
एल्यूमीनियम, तांबा और सोना जैसी धातुएँ अनुचुंबकत्व या कमजोर रूप से आकर्षक दिखाती हैं। जब चुंबकीय क्षेत्र में या चुंबक के करीब रखा जाता है, तो ऐसी धातुएं अपना चुंबकीय क्षेत्र बनाती हैं जो उन्हें चुंबक की ओर कमजोर रूप से आकर्षित करती हैं और बाहरी चुंबकीय क्षेत्र हटा दिए जाने पर भी कायम नहीं रहती हैं।
इस प्रकार, किसी भी चुंबक सामग्री को खरीदने, चुंबक लगाने या चुंबक उठाने से पहले अपनी सामग्री को समझना महत्वपूर्ण है। अपनी धातु सामग्री की संरचना का पता लगाना सबसे अच्छा है, जिसके लिए कुछ सामग्री, यानी कार्बन, चुंबक खींचने की शक्ति को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करती है।